Há quatro décadas, a propriedade do Tom Prado, referencia em fruticultura, lidera inovações no setor agrícola, buscando aprimorar suas práticas e garantir a qualidade de seus produtos. Uma das estratégias mais impactantes foi a introdução das abelhas Apis mellifera nas plantações de melões e melancias, que trouxe notável aumento na produtividade e qualidade dos frutos.
Tom Prado, fruticultor, relata que, inicialmente, a empresa cultivava caju, mas ao longo dos anos, expandiu-se para a produção de melão e melancia, com 90 mil toneladas anuais distribuídas em 2.600 hectares de fazendas no Piauí, Bahia e Ceará. “A decisão de integrar a apicultura foi estratégica”, destaca Prado. “A polinização é crucial para o formato e o nível de doçura dos frutos, mensurado pela escala Brix.”
Em um primeiro momento, a empresa alugava colmeias regionais, mas as inconsistências na qualidade dos enxames afetavam os resultados. A solução veio com a criação de um setor apícola próprio, aumentando a eficiência da polinização. “Saltamos de 15 para 170 abelhas por 100 metros em uma década, com impactos significativos na conformidade dos frutos”, explica Prado.
A estratégia de manter colmeias próprias trouxe uniformidade ao processo e garantiu maior controle sobre o momento exato da polinização. Além disso, a produção interna de mel, com cerca de 50 toneladas anuais, tornou-se um braço forte do negócio.
Modelo nacional em apicultura racional
Desde 2014, a Itaueira adotou um modelo de apicultura racional que serve de referência para outros produtores de melão e melancia. Este modelo inclui práticas como sombreamento, água potável para as abelhas, alimentação artificial e controle de inimigos naturais, como a varroa. “O segredo é manter os enxames sempre fortes”, enfatiza o CEO.
O Brasil, com destaque para os estados do Rio Grande do Norte e Ceará, ocupa a 20ª posição entre os maiores produtores de melão do mundo, representando 2% da produção global. Na safra 2023/2024, as exportações brasileiras registraram um aumento de 6% em volume, atingindo 200 mil toneladas, com faturamento de R$ 162 milhões, um crescimento de 14% em relação ao ano anterior.
Apesar da concorrência de outros países da América Central, o Brasil tem conseguido manter uma posição de destaque devido à eficiência logística e redução de custos na produção.
A importância das abelhas para a agricultura
As abelhas são responsáveis pela polinização de cerca de 73% das plantas cultivadas no mundo, sendo fundamentais para a produção de alimentos como maçã, melancia, melão, e grãos como soja e feijão. De acordo com o Relatório Temático sobre Polinizadores e Produção de Alimentos no Brasil, 48% dos polinizadores são abelhas, o que reflete sua importância para o setor agrícola.
O programa Colmeia Viva, uma iniciativa do Sindiveg (Sindicato Nacional da Indústria de Produtos para Defesa Vegetal), fomenta a integração entre apicultores e agricultores, promovendo o uso responsável de defensivos agrícolas e a proteção das abelhas. O Plano Nacional de Boas Práticas Agricultura-Apicultura, por exemplo, orienta agricultores e apicultores sobre a importância da polinização controlada e a mitigação de impactos ambientais.
Com isso, a propriedade do fruticultor, não só fortalece sua produção de melões e melancias, como também se destaca pela adoção de práticas sustentáveis e pela integração eficiente de apicultura em larga escala. A empresa é um exemplo de como a inovação no campo pode beneficiar tanto a produção quanto o meio ambiente.
